Всесвітній день дитини встановлений резолюцією Генеральної Асамблеї ООН 14 грудня 1954 року як день підтримки діяльності, спрямованої на забезпечення благополуччя дітей в усьому світі.
Це свято відзначається 20 листопада, тому що саме цього дня у 1959 році Генеральна Асамблея прийняла Декларацію прав дитини, а 1989 року – Конвенцію про права дитини. З 1990 року у Всесвітній день дитини відзначається річниця прийняття цих основоположних документів у сфері захисту прав дитини.